脑血管疾病是由各种血管性病因引起的脑部疾病的总称，过去因认为其是心血管系统或整体性疾病的脑局部表现，而被归类为心血管疾病之中。近年来，由于对脑血管疾病病因及危险因素的研究日趋深入和神经科学（neurosciences）的发展，脑部血管疾患区别于身体其他部位血管疾患（如冠状动脉疾患）的特点日益被人们所认识（后述）。因此，在世界卫生组织（Would Health Organization, WHO）编制的国际疾病分类（International Classification of Diseases, ICD）中，在分科较细的临床医疗机构中，脑血管病现均被列为神经系统疾病，是最常见的神经科疾患。

      心脑血管疾病——人类健康的头号杀手
心脑血管疾病已成为威胁人类健康的主要原因。随着人们生活条件的不断改善，卫生事业的发展，传染病得到了控制，人的平均寿命明显增长。但从患病率、发病率和住院病人病种构成三方面分析显示：心脑血管疾病的数量绝对和相对地增多，且已成为导致人口死亡的主要疾病。
心脑血管疾病在人口死亡原因中占有重要地位，其中仅心血管疾病的患病人数就足以另人触目惊心，在美国，每年新发心血管疾病患者至少50万人，死于心血管疾病者高达15万人， 我国每年大约有195万新发心血管病人，有近156万人死于心血管疾病，生存的心血管病人500—700万人，其中75%留有不同残疾，给社会和家庭造成沉重负担。 

      脑部血液供应障碍引起的脑部疾病的总称。临床以急性脑血管疾病多见。其病理变化为脑血管突然破裂或突然闭塞，从而造成该血管支配区域脑组织的功能障碍。临床上表现为中风不语、半身不遂等，称为“卒中”或“中风”。轻者经过3～6个月逐渐恢复，可以生活自理，甚至可从事病前的工作；重者昏迷、死亡、或遗留严重的后遗症,甚至需长期卧床,最终死于肺部感染、褥疮等并发症。发病年龄多在40岁以上。50岁以上进入脑血管病的危险年龄。由风湿性心脏病引起的脑栓塞和脑血管发育异常引起的蛛网膜下腔出血则常发生在青壮年。显然脑部血管供应丰富，侧支循环亦较完善，但这些血管从功能上说，仍为终动脉，出现障碍即引起脑组织坏死。神经细胞对缺氧极为敏感，缺血数分钟即可死亡。故急性脑血管疾病是威胁中、老年生命健康最重要的神经系统疾病，其发病率和病死率均占中、老年人神经系统疾病的首位。脑血管病的发病无明显性别差异。脑血管病虽无一定的发病季节,但据不完全统计,冬季的发病率往往高于夏季。急性脑血管病往往有共同的发病诱因，最常见的是情绪激动和过度劳累。失血过多血压骤降，或严重脱水血液粘稠度增加，均易诱发脑血栓形成。在颈椎骨质增生者,急剧的头部转动或颈部伸屈,可诱发椎－基底动脉系统的供血不足。高血压、心脏病、高血脂和饮酒为最显著的脑血管病风险因素，其中高血压尤为重要。因此，防治高血压是预防脑血管病的重要环节。发生脑血管病以后，预防并发症及康复医疗又是提高脑血管病的存活率和降低残废率的重要措施。